湘西獨特的風情我們都早已耳聞,她位于武陵山脈的腹地,山川交錯,有著數不清的溶洞、峽谷和泉瀑,景色十分秀麗。這里是苗族等少數民族的聚居區,苗家的吊腳樓和一條條青石板的小道使這里散發著古樸的味道。提到湘西,首先想到的地方就是鳳凰。
鳳凰城在新西蘭著名作家路易?艾黎口中有“中國最美的小城”之譽,又在一對叔侄沈從文、黃永玉的文字和畫卷中聲名遠播。400多年的土司統治(當地人,即土司王,統治當地人)亦留存了獨特的祭祀、婚喪、巫儺文化。運氣好的旅人在鳳凰看到了儺戲,例如當代的作曲家譚盾,有志于沈從文研究的可以于年會時在鳳凰會同行。其實撇開這些比較戲劇化的節目,單是鳳凰彌漫的生活樂趣已足夠醉人了。畢竟,鳳凰的畫卷上既有著鏗鏘的潑彩,也有著如水的底色。
湘西州歷史文化底蘊深厚、自然風光奇秀,集人文景觀和自然景觀之大統, 《神秘湘西游》正唱響全國、走向世界。著名風景區有鳳凰古城、中國南方長城、里耶古城、猛洞河漂流、王村(芙蓉鎮)、吉首德夯苗族風情、棲鳳湖、龍山火巖溶洞、塔臥湘鄂川黔革命根據地舊址等,以及里耶秦簡、永順縣五代十國后晉天福午間的溪州銅柱、土家族千年古都老司城、鳳凰縣明代古建筑黃絲橋城堡,中華民國第一任內閣總理熊希齡、文學大師沈從文故居等。此外,湘西一帶的風景名勝還有猛洞河、芙蓉鎮、德夯等。在湘西的首府吉首市內還有反映苗族歷史文化的各種博物館或景點。