亞洲宏偉山系之一，北西—南東走向，斜跨中國、哈薩克斯坦、俄羅斯、蒙古國境，綿延2000余公里；中國境內的阿爾泰山屬中段南坡，山體長達500余公里，南鄰準噶爾盆地。主要山脊高度在3000米以上，北部的最高峰為友誼峰，海拔4374米；西部的山體最寬，愈向東南愈狹窄，高度亦漸低下；從東北部國境線，向南西逐漸下降到額爾齊斯河谷地，呈4級階梯，山地輪廓呈塊狀和層狀；只在高山地區有冰蝕地形并有現代冰川；除沿北西向斷裂作串珠狀分布有斷陷盆地外，無大型縱向谷地；阿爾泰山堪稱典型的斷塊山。
 亞洲中部大山系。蒙古語意為“金山”。位于中國新疆維吾爾自治區北部和蒙古西部，西北部在哈薩克斯坦境內。西北-東南走向。屬褶皺斷塊山。延伸2000千米以上。主峰友誼峰海拔4374米，發育有現代冰川。自西北向東南山勢逐漸降低到3000～3500米左右。山前有西北大斷裂。發源于山地的河流出山后受斷裂控制，匯入額爾齊斯河流向西北，成為鄂畢河上游，是中國唯一流入北冰洋的河流。1931年發生8級地震，并伴隨產生近南北向的斷層 ，延續40～60千米。山地植被垂直分布明顯。1100米以下為山麓草原帶；1100～2300米為森林帶，生長西伯利亞松、西伯利亞冷杉、云杉等；2300米以上為山地草甸帶與亞高山草甸帶，為良好的夏季牧場。低處山間盆地有少量農業。山地富藏有色金屬(包括金礦)。
地質地質構造上屬阿爾泰地槽褶皺帶。山體最早出現于加里東運動，華力西末期形成基本輪廓，此后山體被基本夷為準平原；喜馬拉雅運動使山體沿襲北西向斷裂發生斷塊位移上升，才形成了現今阿爾泰山面貌。